¿Quiénes son los tuaregs? ¿Quiénes eran sus antepasados? Quizá los antiguos habitantes del Sahara verde... La verdad es que ha habido muchos estudios sobre los ancestros de los tuaregs. A finales del siglo XIX y a través de los textos antiguos (Herodoto, Ptolomeo...), aparecieron diversas hipótesis: unas los hacían descendientes de los libios, otras de los numidios, otras decían que eran una mezcla de egipcios y etíopes. Más tarde, a principios del siglo XX, aparecen los trabajos antropológicos de Bertholon y Chantre sobre las tipologías de la población del norte de Africa, a cada una de las cuales hacen corresponder una población antigua, de forma que los tuaregs serían de la misma tipología que los numidios. Pero según esta teoría, la tipología de las sociedades pasadas seria inalterable, cosa del todo imposible si tenemos en cuenta la derivación genética, según la cual todas las poblaciones cambian, incluido las más aisladas.

Todos los indicios apuntan a que los tuaregs son exiliados en esta tierra. Sus antepasados fueron expulsados por los egipcios de la fértil franja mediterránea hacia el desierto, hace unos 2000 años. Son los herederos de un territorio que en un tiempo fue un paraíso de verdes prados, habitado por hombres y mujeres que dejaron su testimonio plasmado en los grabados y las pinturas que se encuentran por todo el territorio sahariano. Estas imágenes nos muestran cómo era el Sahara verde y la cultura que allí se desarrolló. Unas sociedades que adaptaron su economía a las circunstancias climatológicas y que, en muchas ocasiones, tuvieron que emigrar hacia otros lugares menos inhóspitos.

Con la desertización del Sahara, este territorio quedó aislado. No hay constancia de relaciones entre el Egipto faraónico y el desierto del Sahara. Pero sí sabemos que existía un importante comercio entre el sur y el norte de Africa a través del Sahara, realizado por grandes caravanas de dromedarios. Hasta finales del siglo XIX, los conocimientos europeos sobre el Sahara se limitaban a los incontrolables y desconcertantes escritos de autores griegos y árabes (Ibn Jaldún...). El hecho de ser una tierra inhóspita y poco conocida ha dado lugar a innumerables explicaciones mitológicas sobre el territorio y sus habitantes. Quién no ha oído hablar de los míticos "hombres azules" , señores del desierto?

En este artículo nos ocuparemos de los tuaregs de hoy, de los cambios que ha representado para ellos el contacto con el mundo occidental, de sus estrategias de adaptación y los esfuerzos de una sociedad minoritaria para revitalizar su cultura y no dejar que ésta sea engullida por otra cultura mayoritaria. Los tuaregs son una de tantas minorías que cuando se hizo la partición en estados-naciones del continente africano, quedaron repartidas en cinco de estos estados: Libia, Argelia, Níger, Burkina-Faso y Malí. Tan sólo eso nos da una idea de la desestabilización a que se ha visto sometido este pueblo.